20 >

любит его, как отца. Они всегда вместе.
     - Тот,  что  постарше,  лучше  как профессионал? -  спросил  Президент,
широко улыбаясь.
     - Не уверен.
     - Уверен - лучше, - сказал Президент.
     - Сомневаюсь. Они  сами,  конечно, знают, кто из них чего стоит, но мне
трудно ответить, - сдержанно проговорил Смит.
     - Значит, нет  никакой опасности, что они могут  засветиться? - спросил
Президент.
     -  Кто может за что-нибудь ручаться в этом мире?  Но  думаю,  вы можете
положиться на нас. Наша сила - в полной конспирации.
     - Спасибо,  Смит. И еще  спасибо  за то, что вы выполняете свою трудную
работу без всякой  поддержки, в одиночку. Вижу, что мои предшественники были
правы. Эту лямку у нас тянут лучшие.
     - Можно попросить вас об одной вещи? - спросил Смит.
     - Конечно.
     -  Естественно,  что  я  всегда  явлюсь  по  вашему  первому  зову.  Но
предупреждаю, что каждая встреча, пусть даже тайная, - большой риск.
     - Понимаю, - сказал Президент.
     -  Если  так,  сэр,  -  холодно  произнес  Смит,  -  то, пожалуйста,  в
дальнейшем воздержитесь  от ненужных  контактов, когда вы всего  лишь хотите
выяснить, все ли  в порядке,  а затем сделать мне пару комплиментов. Случись
какая беда, вы сразу же узнаете о ней,  потому  что группа тут же перестанет
существовать. Я сразу же, как и было задумано, распущу ее.
     - Мне просто хотелось сказать вам, как высоко я ценю вашу работу.
     - Всем нам чего-нибудь хочется, сэр, но когда несешь ответственность за
чужие жизни, приходится контролировать себя, - произнес Смит.
     Предшественники Президента правильно оценили и еще одно качество Смита.
Они  называли  его  самым  сухим  и  расчетливым  тайным  агентом,  которого
когда-либо носила земля. Президент вымученно улыбнулся.
     У  Смита осталась в  памяти эта  улыбка, за  которой Президент  пытался
скрыть  обиду. Смит не хотел ранить его  самолюбие, но конспирация - превыше
всего. Если группу разоблачат, это будет фиаско во всех  отношениях, так как
будет означать, что Америка  не может существовать,  не нарушая  собственные
законы.
     Строгая секретность. Это главное.
     И вот  теперь Смит в Бостоне, раскрыв газету, видит рядом со спортивной
хроникой  в  разделе  частных  объявлений знакомое лицо  -  раскосые  глаза,
клочковатая   борода.   Чиун!   Он    публично    призывал    покончить    с
убийцами-любителями.
     Лицо Чиуна - в газете! И сотни тысяч людей видят его.
     Смит  прочитал объявление несколько раз, прежде чем  пришел  в себя.  О

Следующая

20 >