57 >

      Доктор Харолд В. Смит получил от Римо ответ, который всегда  боялся от
него услышать. Одно слово из трех букв и звучало оно: нет.
     Смит позвонил ему по  секретной телефонной связи из штаб-квартиры КЮРЕ,
скрывавшейся  за  высокими кирпичными стенами санатория Фолкрофт  в местечке
Рай,  Нью-Йорк. Прошло много лет  с  того дня, когда  Римо  привезли  в этот
санаторий прямо из тюремного  морга, вернули жизнь и здоровье, а затем нашли
новое занятие. Смит выбрал Римо из многих, потому что  все тесты показывали,
что в его характере заложены такие  качества, которые  не дадут  ему предать
Родину.
     И  вот Харолд Смит, позвонив Римо  и  попросив того  о помощи,  получил
отказ.
     - Дело принимает международный оборот, - сказал Смит.
     - Прекрасно. Значит, Америка будет в безопасности.
     - Мы не можем допустить, чтобы такие вещи в принципе имели место.
     - Но мы же допускаем, разве не так?
     - Что происходит, Римо?
     - Много чего.
     - Может, поделитесь со  мной? - спросил Смит, стараясь, чтобы его голос
звучал как можно теплее. Казалось, ледяные кубики звякают в теплой воде.
     - Нет, - ответил Римо.
     - Почему?
     - Думаю, вы не поймете.
     - Надеюсь, пойму, - сказал Смит.
     - А я вот так не считаю.
     - Значит, нет?
     - Нет, - повторил Римо.
     - Римо, вы нужны нам, - произнес Смит.
     - Не будем об этом говорить, - отрезал Римо.
     Впервые  за  все  время  службы  Римо  в  организации  Смиту   пришлось
обращаться  за  разъяснениями  к Чиуну. Нельзя  сказать,  чтобы Смит  был  в
восторге от  такой перспективы:  он редко понимал, что  хочет сказать старый
азиат.  Единственное, в  чем он был всегда уверен:  Чиун хочет,  чтобы  Смит
посылал как  можно больше  денег в его деревню на побережье  Северной Кореи.
Римо рассказывал,  что жители деревушки очень  бедны и  уже  много  столетий
живут  на  заработки  очередного  Мастера  Синанджу, самого  могущественного
наемного убийцы в мире.
     Случалось,  наступали тяжелые времена, рассказывал Римо, и тогда жители
деревни вынуждены были отдавать детей морю. То  есть они бросали их в волны,
предпочитая, чтобы те утонули, а не  умерли  с голода. Сам  Римо считал, что
это объясняет неимоверные денежные  аппетиты  Чиуна, требования все  больших
гонораров,  частых платежей и обязательно  в золоте;  лично ему эта  история
представлялась очень трогательной.
     Смиту  же,  напротив,  она  казалась  исключительно  глупой.  Чтобы  не

Следующая

57 >