90 >

раздражение.  - Вы  пообещали,  что  за  девять мер золота,  доставленных  в
Синанджу,  заставите  Римо  снова  взяться   за  работу.  Если  он   все  же
отказался...
     - Не вы поступили  нечестно, - прервал  его Чиун. - Не вы, о, достойный
император, а я. - Старик стыдливо потупил глаза.
     - Ясно.  Вы хотите  сказать,  что  Римо  отказывается  работать даже за
дополнительное вознаграждение.
     - Он не отказывается работать. Он просто не может.
     - Почему? - спросил Смит. - Он что, болен?
     - Римо охвачен страхом.
     Смит  почувствовал,  что сейчас взорвется.  Страхом! А сколько  раз сам
Смит испытывал  страх? Сколько  раз  смотрел в лицо  смерти?  Он  не был  от
природы  так  щедро  физически одарен,  как Римо, и, естественно,  не прошел
такой тренировки, и  все же,  когда наступал критический момент, Харолд Смит
преодолевал  страх   и  продолжал  действовать.  Страх  не   оправдание.  На
каменистой  земле  Нью-Гемпшира,  где  взрастал  Смит,  бытовала  поговорка,
которую впитала его суровая душа: Глаза боятся, а руки делают.
     - Ему надо преодолеть страх, - жестко произнес Смит.
     -  Я неточно выразился,  император,  не  страх  останавливает  Римо. Он
докопается до  причины  авиационных  убийств  хотя бы потому,  что не сможет
противостоять  желанию  раскрыть  преступление.  А  докопавшись,  вступит  в
схватку.
     - Тогда в чем проблема? Чиун вздохнул.
     - Римо не выйдет из схватки живым. Сняв шляпу, Смит крутил ее в руках.
     - Откуда вам это известно?
     -  Известно.  Больше  я ничего сказать не могу.  Вы  не  принадлежите к
Синанджу, и потому вряд ли поверите моему рассказу.
     Старик погрузился в молчание. Смит продолжал теребить шляпу.
     - Значит,  это конец? -  наконец проговорил Смит. - Конец Римо? И нашей
совместной работе?
     - Возможно, - ответил Чиун.
     - Не  буду притворяться, что я  хоть что-то понимаю, - сказал Смит. - И
не представляю, что бы я мог сделать, даже если бы понимал.
     Он бросил взгляд на дверь, но тут заговорил Чиун:
     - Не спешите уходить, император. Я придумал, как можно ему помочь.
     Смит  поджал  губы.  Началось, подумал  он.  Только  на  этот  раз  все
обставлено более драматично.
     - Видимо, надо опять увеличить вам жалование, Чиун. Я очень занят. И за
этим  не стоило  вызывать меня  сюда.  Если  вам нужно  больше золота, можно
сказать об этом по телефону. И хочу вам сказать, что я разочарован. Очень.
     Он повернулся, чтобы уйти.

Следующая

90 >