91 >

     - Мне не нужно золота, - раздался голос Чиуна. Рука Смита, уже лежавшая
на дверной ручке, замерла.
     - Тогда в чем же дело?
     - Мне необходимо ехать в Синанджу, - ответил Чиун.
     - Об этом не может быть и речи. Такие вещи обговариваются заранее.
     - Другого выхода нет, - произнес Чиун.
     - Это невозможно.
     - В  моей деревне есть одна вещь, которая может  спасти Римо,  - сказал
Чиун.
     -  А вы заодно получите внеочередной отпуск, -  ядовито заметил Смит. -
Знаете притчу про мальчика, который регулярно обманывал пастухов, крича, что
к их стаду крадется волк. Так вот, Чиун, вы кричали волк! слишком часто.
     Смит распахнул дверь.
     - Подождите! - голос Чиуна прогремел как электрический разряд.  Плавно,
одним движением, словно  завился клуб дыма, он  поднялся на ноги, подошел  к
двери и закрыл ее.
     - Я беру назад свою просьбу, - сказал он.
     - Простите?
     - О  прибавке к  жалованию.  О дополнительных четырех  мерах золота,  о
которых,   кстати,   Римо  и  не  просил.  Мне   самому  хотелось   повысить
благосостояние деревни. Я отказываюсь  от золота ради возможности побывать в
Синанджу. Но ехать мне надо немедленно.
     Смит внимательно вгляделся  в лицо старика. Впервые на его  памяти Чиун
отказывался от золота.
     - Значит, это так серьезно? Так важно для вас?
     - Да, император.
     - И вы искренне думаете, что ваша поездка поможет Римо?
     - Полностью не уверен. Но хочу попробовать, - ответил Чиун.
     - Может, вы объясните мне...
     - То, что вы  не сможете меня понять,  вовсе не умаляет вашего величия,
император.  В мире есть вещи, которые никто  не поймет, кроме меня. Ведь я -
ныне правящий  Мастер Синанджу: вся история мира распахнута предо  мной. Мне
нужно ехать немедленно.
     Они посмотрели друг другу в глаза. Смиту неожиданно открылось, как стар
и хрупок Чиун. Наконец американец согласно кивнул:
     -  Ладно. Поедете со  мной  в  Фолкрофт.  Прикажу  приготовить для  вас
реактивный самолет и подводную лодку.
     - Благодарю, император. Но прежде мне надо еще раз увидеть Римо.
     - Я пришлю его, - сказал Смит.

     - Рад, что вы хорошо поболтали, - заявил Римо, плюхнувшись на стул.
     - Мы не говорили о твоих делах. Правда, не говорили, - сказал Чиун.
     - Старый  обманщик. Думаешь, я родился только вчера? И ничего не знаю о
вашем давнем уговоре убрать меня,  если  дела пойдут плохо?  Если я не смогу
больше работать?
     - Нашел, что вспомнить.  Тогда я еще не знал тебя и не представлял, кем

Следующая

91 >