23 >

Спичка ударилась  о край стакана и  упала  на пол, где еще какую-то  секунду
продолжала гореть, прежде чем погасла, оставив на нейлоновом ковре выжженное
черное пятно. Стакан  был уже  до середины  наполнен  спичками,  а  на ковре
чернело  несколько десятков черных пятен.  Мальчик достал еще одну спичку  и
повторил то же самое. На этот раз спичка упала в стакан и, продолжая гореть,
подожгла остальные, искореженные огнем, но еще не полностью сгоревшие.
     Спарки встал из кресла и плеснул в стакан немного  воды, чтобы погасить
пламя. Солли не  нравилось, когда  на коврах  лопались  стаканы и  возникали
пожары в гостиницах. Это было единственным  неприятным качеством Солли -- он
не разрешал Спарки устраивать где-либо пожар, пока за  это не было заплачено
вперед. Но он не бил мальчика, кормил его и одевал, и вовсе не считал Спарки
каким-то   ненормальным   из-за   того,   что   тот   обладал   способностью
воспламеняться,  и, наконец,  Солли Мартин  был  первым добрым человеком  из
всех, кого Спарки доводилось когда-либо встречать. Думать о  нем как о своем
отце Спарки не  хотелось: отца своего он не знал, была только длинная череда
законченных  пропойц   с  их   доведенными  до   отчаяния  женами,   которые
использовали мальчика  для того, чтобы получать от  государства  пособие  на
содержание ребенка,  и  которые потом только издевались  над ним и  унижали.
Нет,  только  не "отец". Спарки не хотел считать его отцом.  Другое дело  --
старшим братом.  Вот  кем был для  него Солли Мартин,  и  мальчик не был еще
достаточно взрослым  и не стеснялся признаться самому себе, что любит Солли.
Он зажег еще  одну  спичку и  бросил ее в  стакан. Только чтобы не  огорчать
Солли, он не станет поджигать этот отель, когда они уйдут отсюда.

     А  тем  временем у  дома,  находившегося в двух милях  от  этого отеля,
остановила на обочине свой "Континенталь" Руби, и с парадного крыльца тотчас
же спустились три бездельника, чтобы поближе рассмотреть машину.
     Руби  открыла дверцу и, демонстративно  установив  над приборной доской
противоугонное устройство, вышла из машины и заперла дверцу.
     --  Джексоны  здесь  проживают? -- спросила  она, обращаясь к одному из
юнцов, самому рослому, с огромной копной волос в стиле "афро".
     -- Да тут кругом Джексоны, -- угрюмо ответил тот. -- Хорошая машина.
     -- Ничего хорошего, -- возразил второй. -- Хорошая двести двадцать пять
миль дает. Гоночная -- вот это хорошая. А это просто "Континенталь".

Следующая

23 >