3 >

слоновой   костью  меч,  не  сомневаясь,  что  принц  потребует  обезглавить
виновного.
     Двое приближенных  удерживали в стоячем положении шатающегося,  убитого
горем  моряка. Третий принес трубчатые  кожаные футляры с картами.  Железные
доспехи  и шлемы, так надежно защищавшие  от стрел и копий, раскалившись под
щедрыми лучами этого незнакомого  солнца, обжигали кожу. По всем  календарям
выходило, что  время зимнее, но  здесь не было снега, не было даже холодного
ветра, только пылающее солнце и низкорослые заросли,  и странное  море цвета
бирюзы.
     -- Карты оказались бесполезными, ваше величество! -- рыдал навигатор.
     --  Давайте убедимся  в  этом,  -- ответил  принц.  Пергаментные карты,
каждую из которых защищал от  влаги  тонкий слой воска, были разложены прямо
на песке,  по  углам  их  придерживали тяжелые  плоские мечи.  Некоторые  из
приближенных,  увидев прочерченный  на  картах  путь их странствий,  ощутили
тоску по своим  домам и землям.  Они  видели  на  карте изображение  вечного
города Рима. Они гостили там у великого  Августа Цезаря, императора и живого
бога. И находились под его защитой и покровительством.
     И разумеется, его защита тоже оказалась бесполезной. На другой карте --
Китай.  Они  хорошо  помнили  двор  династии  Танг.  За сундук,  наполненный
драгоценностями,  которых  даже император  Танг никогда раньше не  видел, им
предоставили убежище в стенах его дворца.
     Но всего через несколько дней  император Танг вернул им драгоценности и
велел покинуть страну.
     -- Неужели великий император допускает мысль о том, что он не властен в
своем  собственном дворце? --  спросил  их принц. --  Ведь если  вы  боитесь
одного человека -- кем бы он ни был --  значит, вы не управляете собственным
королевством?
     Весь  двор  потрясение смолк  от  такого  бесстыдного  заявления  перед
пресветлым ликом императора, но сам император лишь рассмеялся.
     -- Вы и правда верите в свои слова? -- спросил император.
     -- Верю, -- уверено отвечал принц.
     -- И продолжаете верить после всего, что с вами случилось?
     -- Да.
     -- Тогда позвольте дать вам мудрый совет, принц,  ибо ваш трон, который
-- увы!  --  уже не  принадлежит вам,  некогда был  также велик, как наш, --
сказал император. -- Когда холодно -- не надо быть трусом, чтобы, кутаться в
меха.  Когда жарко -- вовсе не страх заставляет надеть шляпу, защищающую  от
солнца. Человек может управлять лишь тем,  что подвластно его воле. А  когда

Следующая

3 >