8 >

отплыл  на  запад, камень же был укрыт у  него под ложем. Прошел месяц с тех
пор, как они  в последний  раз видели землю. Принц приказал выкинуть за борт
все  знамена  и  стежок  за  стежком  начисто  спороть  вышитые  на  парусах
скрещенные мечи.
     Именно  тогда штурман  начал  рыдать и пить беспробудно, и ничем нельзя
было  развеять  его тоску. А когда  наконец достигли  они  бирюзово-голубого
моря, принц велел маленькому  флоту стать на якорь. Не обнаружив  на острове
ни одной живой души, принц приказал привести к нему штурмана  и принести все
карты.
     --  Может  ли кто-либо обнаружить  этот остров или это море? -- спросил
принц Во.
     --  Ваше  величество! --  всхлипнул навигатор.  -- Никто  и никогда  не
сумеет найти этот  остров и это море. Ибо нигде в мире нет карт этого места,
так далеко мы уплыли.
     -- Хорошо, --  сказал принц. --  Принесите седьмой камень я да будет он
здесь погребен.
     Потом он велел  своим людям снять  раскаленные  шлемы  и  выкинуть их в
море.  Когда  же  принесли  завернутый в шелк камень, на котором был  описан
седьмой способ покончить  с наемным убийцей, принц  велел  сжечь все корабли
прямо там, где они встали на якорную стоянку.
     --  Ваше величество,  почему вы не опробовали седьмого  пути? Почему мы
хотя бы  не  попытались воспользоваться седьмым камнем до того, как выкинули
за борт наши знамена и постыдно спороли королевские мечи с ваших парусов?
     И принц Во тихо спросил:
     -- Разве седьмой камень -- не  самый  верный  и надежный  путь победить
нашего врага?
     -- Тогда почему  же вы, ваше величество, не воспользовались им? Мечи  и
яд  равно потерпели  неудачу. Огромная яма-ловушка около Рима тоже оказалась
бесполезной.  Вы  думаете, что  и седьмой способ  окажется также бесполезен,
ваше величество?
     -- Нет,  -- отвечал  принц  Во и  оглянулся на  тех, кто вместе  с  ним
преодолел тысячи миль пути, тех, кому уже  никогда более  не суждено увидеть
дворца. -- Нет, он не окажется бесполезным. Это надежный способ  покончить с
убийцей. Его следовало использовать лишь тогда, когда все остальные окажутся
неудачными. Этот способ -- самый лучший.
     -- Почему же мы не воспользовались им? Почему же мы в первую очередь не
применили именно этот способ? -- спросили тогда принца.
     И принц Во улыбнулся.
     --  Разве раньше поплыли  бы вы со  мной на  кораблях, лишенных  знаков
отличия,  выкинув  за   борт  знамена,  точно  разбитый,  отступающий  флот?
Согласились бы вы добровольно покинуть цивилизованный мир  и  отправиться на

Следующая

8 >